Demência e Alzheimer são a mesma coisa para quem ouve os dois termos no consultório e sai com a impressão de que dão no mesmo.
Um é citado no laudo, o outro na fala do médico, e você não consegue entender muito bem o significado real de cada um deles.
Entender como os dois termos se encaixam ajuda a fazer as perguntas certas ao médico e a saber o que esperar daqui para frente.
Qual é a diferença entre demência e Alzheimer?
Os dois não significam a mesma coisa.
Demência é o nome de um conjunto de sintomas: perda de memória e de outras funções da mente que atrapalha a vida do dia a dia.
Esse quadro pode ter causas diferentes. O Alzheimer é uma dessas causas, a mais comum de todas, responsável por entre 60% e 80% dos casos de demência.
Ou seja, “todo Alzheimer é uma forma de demência, mas nem toda demência é Alzheimer“, destaca o médico Drauzio Varella.
O que é demência?
“Demência é um termo abrangente que engloba doenças que cursam com perda das funções cognitivas”, explica a neurologista Marcela Protógenes. “A demência não é um processo natural de envelhecimento, é um processo patológico.”
Ou seja, é errado achar que demência faz parte natural de envelhecer.
Envelhecer traz esquecimentos pequenos, que não tiram a pessoa da rotina.
A demência é diferente, pois interfere na memória, no raciocínio, na linguagem e na autonomia a ponto de mudar a vida diária.
O que é a doença de Alzheimer?
O Alzheimer é uma doença específica do cérebro, com nome e características próprias.
Ele danifica aos poucos as células cerebrais e prejudica a comunicação entre elas, o que compromete a memória e outras funções da mente ao longo do tempo.
O avanço é lento e pode se estender por anos.
Por ser a causa mais frequente de demência, o nome do Alzheimer acabou se tornando sinônimo do quadro na fala do dia a dia, embora seja apenas uma das doenças por trás dele.
Leia mais: Quais são os primeiros sinais de Alzheimer
Quais são as outras causas de demência além do Alzheimer?
O Alzheimer não é a única doença capaz de causar demência. A neurologista Marcela Protógenes reforça isso: “Nem tudo é doença de Alzheimer, apesar de ser realmente a mais comum.”
Entre as outras causas mais conhecidas estão:
- Demência vascular, ligada a AVC (“derrame”) ou a problemas de circulação de sangue no cérebro.
- Demência por corpos de Lewy, provocada por depósitos anormais de proteína no cérebro.
- Demência frontotemporal, que atinge primeiro áreas ligadas ao comportamento e à linguagem.
- Demência mista, quando mais de uma causa afeta o cérebro ao mesmo tempo.
- Causas reversíveis que imitam demência e melhoram com tratamento, como depressão, problema de tireoide e falta de vitamina B12.
Esse último grupo é o que traz mais alívio. Algumas condições produzem esquecimento e confusão parecidos com os de uma demência, mas têm tratamento, e a pessoa volta ao normal quando a causa é corrigida.
Por que importa saber se é Alzheimer ou outro tipo de demência?
Descobrir a causa específica muda tudo o que vem depois.
Cada doença por trás da demência tem um tratamento próprio, um ritmo de avanço diferente e um jeito de cuidar que se ajusta a ela.
A neurologista Marcela Protógenes chama a atenção para os casos que se disfarçam de demência.
“Existem algumas situações que podem apresentar sintomas semelhantes às demências e que não são demências”, explica a médica.
E mostra por que essa diferença importa na hora de tratar: “Isso vai interferir no tratamento que a gente vai propor.”
Aí está a razão para não se contentar com um nome genérico. Parte das causas de demência tem tratamento, e algumas são reversíveis.
Só um médico pode distinguir uma condição da outra.
Procure um geriatra ou um neurologista diante de queixas de memória que se repetem, para chegar ao diagnóstico específico e ao cuidado certo.
Leia mais: Como cuidar de um idoso com demência no dia a dia
“Demência senil” é a mesma coisa que Alzheimer?
“Demência senil” é uma expressão antiga e imprecisa, hoje evitada pelos médicos.
Esse termo nasceu da ideia de que perder a memória seria uma consequência esperada da velhice, algo que a medicina já descartou.
Por isso, o termo caiu em desuso.
No lugar dele, os médicos nomeiam a causa por trás do quadro, como demência por Alzheimer ou demência vascular.
Esse cuidado com o nome ajuda a apontar o tratamento e a afastar a ideia de que não há nada a fazer.
Fontes
- Difference Between Dementia and Alzheimer’s, Alzheimer’s Association
- Demência (tipos e causas reversíveis: tireoide, vitamina B12, depressão), Manuais MSD
- Dr. Drauzio Varella, médico (vídeo)
- Dra. Marcela Protógenes, neurologista (vídeo)
Fábio Guedes é jornalista (MTb 77804) com mais de 15 anos de experiência em coberturas de temas relacionados às áreas da saúde, negócios e finanças.
Criou o Idoso Saudável, por acreditar que o brasileiro deve poder decidir como quer viver a própria velhice, com informação confiável ao alcance dele e de quem cuida dele.
