Os sintomas iniciais de Alzheimer costumam surgir de forma sutil, no meio de um dia comum.
Uma pergunta repetida pela terceira vez, uma história recontada minutos depois, um compromisso que escapa e, aos poucos, algo parece fora do lugar.
No começo, a idade parece explicar tudo. Todo mundo esquece um nome, perde a chave, entra num cômodo e não lembra o que foi buscar.
O que tira o sono é quando o esquecimento deixa de ser comum e passa a ser um sinal que merece atenção.
Quais são os sintomas iniciais do Alzheimer?
Os primeiros sinais raramente surgem todos juntos.
Normalmente eles aparecem soltos, cada um com uma explicação inocente à mão, e é isso que faz você demorar a juntar as peças.
Fique atento quando vários deles se repetem no dia a dia:
- Perda de memória recente que atrapalha a rotina: repetir a mesma pergunta em poucos minutos, pedir de novo uma informação que acabou de receber, depender de bilhetes e lembretes para tarefas que antes fazia de cabeça.
- Dificuldade de planejar ou seguir uma sequência: perder o fio de uma receita conhecida, atrapalhar-se com as contas do mês, não dar conta de passos que antes eram automáticos.
- Confusão com tempo e lugar: perder a noção do dia, do mês ou da estação do ano, não saber como chegou a um lugar conhecido.
- Dificuldade de achar as palavras: parar no meio da frase sem encontrar o termo certo, trocar o nome dos objetos, chamar o relógio de “aquele negócio do pulso”.
- Guardar objetos em lugares errados e não refazer o caminho: deixar a chave na geladeira ou os óculos dentro do armário da cozinha, e depois não conseguir refazer o trajeto para encontrá-los.
- Mudanças de humor, apatia ou afastamento: perder o interesse por conversas, passeios e hobbies de sempre, ficar mais retraído, desconfiado ou irritado sem motivo claro.
- Alterações de julgamento: decisões estranhas com dinheiro, roupa fora do tempo, descuido com a higiene que antes não existia.
O neurologista Willian Rezende resume o que a doença faz ao cérebro: “A doença de Alzheimer é uma doença cerebral que causa um lento declínio nas habilidades de memória, pensamento e raciocínio.”
Entre todos os sinais, um chama mais atenção no início. “Um dos sinais mais comuns da doença de Alzheimer, especialmente na fase inicial, é o esquecimento de informações aprendidas recentemente“, diz o médico.
Qual a diferença entre o esquecimento normal da idade e o do Alzheimer?
Esquecer às vezes faz parte de envelhecer. A diferença está no tipo de esquecimento e no efeito dele sobre a vida do seu pai ou da sua mãe.
Esquecer onde deixou a chave é comum. Mas não lembrar para que serve a chave já é outra história.
Da mesma forma, demorar para lembrar um nome e recuperá-lo minutos depois é diferente de repetir a mesma pergunta a cada poucos minutos, sem guardar a resposta.
O neurologista Willian Rezende descreve o que ainda cabe dentro do normal da idade como “às vezes esquecer nomes ou compromissos, mas lembrando deles mais tarde”.
O sinal que preocupa é o esquecimento recente e repetido que atrapalha tarefas do dia a dia e não volta com uma dica ou com o tempo.
O Alzheimer sempre começa pela memória?
Nem sempre. A memória é a porta de entrada mais conhecida, mas em parte dos casos o primeiro sinal surge em outro lugar.
Às vezes o que muda primeiro é o humor, com apatia e afastamento, ou a dificuldade de achar palavras, ou ainda a noção de espaço e distância.
Por isso, uma mudança de comportamento que começa tarde na vida merece a mesma atenção que o esquecimento.
“É um sinal de alerta muito grande se a pessoa nunca teve doença psiquiátrica ao longo da vida, nunca teve depressão, ansiedade, medos, e começa a ter isso especialmente após os 60 anos de idade”, alerta o neurologista William Rezende.
Uma alteração assim, nova e sem histórico anterior, é motivo para investigar.
Qual a diferença entre Alzheimer e demência?
Demência é o nome do quadro de perda de memória e de outras funções da mente que atrapalha a vida diária e o Alzheimer é a causa mais comum dele, responsável por entre 60% e 80% dos casos, sem ser a única.
Leia mais: Entenda a diferença entre demência e Alzheimer
Quando levar o idoso ao médico por causa desses sinais?
O momento de procurar ajuda é quando os sinais se repetem e passam a atrapalhar o dia a dia.
Não é preciso esperar um episódio grave. Um padrão que se mantém por semanas já basta para marcar uma consulta.
Dois especialistas podem conduzir essa investigação. O geriatra cuida da saúde do idoso como um todo e enxerga o quadro dentro de tudo o que a pessoa tem e toma. O neurologista é o especialista no cérebro e no sistema nervoso.
O neurologista Saulo Nardy Nader explica que a avaliação vai além da conversa inicial, com a necessidade de “solicitar mais alguns exames para uma investigação mais profunda, como por exemplo uma ressonância ou uma avaliação neuropsicológica”.
Marque uma consulta com um geriatra ou um neurologista assim que perceber que os sinais se repetem. Quanto antes você leva seu pai ou sua mãe, mais perto chega das respostas que procura.
Por que o diagnóstico precoce do Alzheimer importa?
Quando você procura ajuda cedo, há mais o que fazer.
Existe tratamento que ajuda a retardar o avanço da doença e a manter a independência por mais tempo, além de dar a você espaço para organizar o cuidado com calma.
Há ainda outro motivo, que traz alívio a muita gente. Nem toda queixa de memória é Alzheimer.
“Na maior parte das vezes, essas queixas não são de demência começando, e sim de outros fatores, como a privação de sono, estresse, ansiedade”, lembra o neurologista Saulo Nardy Nader.
Boa parte dos esquecimentos tem causa passageira e tratável.
Algumas dessas causas imitam o Alzheimer e melhoram quando são tratadas, como a depressão, o problema de tireoide e a falta de vitamina B12.
Só o médico é capaz de distinguir uma dessas condições reversíveis do que pede acompanhamento contínuo e é por isso que a consulta não deve esperar.
Leia mais: O que causa a insônia no idoso
O que fazer ao perceber os sintomas iniciais do Alzheimer?
Depois de perceber os sinais, os próximos passos são simples e estão ao seu alcance:
- Anote os episódios com data: registre o que aconteceu, quando e com que frequência. Uma lista curta vale mais que a memória do momento da consulta.
- Não confronte nem humilhe: corrigir a toda hora ou expor o erro gera vergonha e medo. Acolha, redirecione a conversa e evite o embate.
- Marque a consulta: procure um geriatra ou um neurologista assim que o padrão se repetir, sem esperar piorar.
- Leve a lista ao médico: leve as anotações e a relação dos remédios que seu pai ou sua mãe usa. Isso encurta o caminho até a resposta.
Cuidar de quem você ama enquanto acompanha essas mudanças cansa, e sentir esse peso não faz de você um filho pior. Buscar ajuda cedo, para o idoso e para você, é parte de cuidar bem.
Leia mais: Como cuidar de um idoso com demência no dia a dia
Fontes
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer’s, Alzheimer’s Association
- Sinais de alerta e sintomas, Associação Brasileira de Alzheimer (ABRAz)
- Demência, Manuais MSD (edição para profissionais)
- Perda de memória e causas reversíveis (tireoide, vitamina B12, depressão), Manuais MSD
- Dr. Willian Rezende, neurologista (vídeo)
- Dr. Saulo Nardy Nader, neurologista, CRM 146114 (vídeo)
Fábio Guedes é jornalista (MTb 77804) com mais de 15 anos de experiência em coberturas de temas relacionados às áreas da saúde, negócios e finanças.
Criou o Idoso Saudável, por acreditar que o brasileiro deve poder decidir como quer viver a própria velhice, com informação confiável ao alcance dele e de quem cuida dele.
