Sobrecarga do cuidador: sinais de exaustão e como aliviar

A sobrecarga do cuidador chega sem aviso e sem nome.

Primeiro é a noite cortada pelo remédio das três da manhã, depois o banho, a fralda, a consulta, a comida na hora certa.

Quando você percebe, faz meses que não vê um amigo e não lembra da última tarde que foi só sua.

Cuidar de um pai ou de uma mãe que depende de você é um trabalho sem folga marcada. Junto com o cansaço do corpo vem um cansaço mais fundo, desses que uma noite de sono não resolve.

Esse esgotamento tem nome, tem sinais que você pode reconhecer e tem formas concretas de aliviar quando o cuidado deixa de ser tarefa de uma pessoa só.

O que é a sobrecarga do cuidador?

A sobrecarga do cuidador é o esgotamento físico e emocional de quem cuida de outra pessoa por muito tempo, sem descanso e sem dividir a tarefa com ninguém.

Você talvez conheça o quadro por outros nomes, como síndrome do cuidador ou estafa do cuidador.

São expressões do dia a dia para esse mesmo desgaste, e não um diagnóstico com carimbo próprio na medicina.

O Ministério da Saúde trata o assunto como cuidar de quem cuida, no Guia Prático do Cuidador, e reconhece que o desgaste de quem assume esse papel é real e merece atenção.

Um estudo com 124 cuidadores de Ribeirão Preto, conduzido pela enfermeira e professora de Gerontologia da UFSCar Aline Cristina Martins Gratão, mostrou o tamanho dessa rotina: essas pessoas dedicavam, em média, 12,4 horas por dia ao cuidado.

A mesma pesquisa apontou que a sobrecarga funciona como fator de risco para o desconforto emocional de quem cuida.

Leia mais: O que faz um cuidador de idoso e como escolher

Quais são os sinais de que o cuidador está sobrecarregado?

Os sinais surgem devagar e são fáceis de confundir com o cansaço comum.

“Algumas pessoas sofrem da chamada sobrecarga do cuidador e nem sabem que estão sofrendo dessa condição, pois acreditam que tudo que estão vivendo faz parte do fardo de cuidar de um familiar dependente. E não precisa ser assim”, alerta a médica geriatra Nalita Mugayar, titulada pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia.

No dia a dia, você pode notar em si:

• cansaço que não passa, mesmo depois de dormir
• insônia ou sono picado, mesmo exausto
• irritação e pavio curto com quem está por perto
• vontade de se isolar, deixar de ver amigos e sair de casa
• tristeza frequente e vontade de chorar
• largar a própria saúde, adiar seus exames e suas consultas
• adoecer com mais frequência, gripes e dores que não cedem

Por que cuidar sozinho adoece?

Imagine segurar um copo de água com o braço esticado. No primeiro minuto é leve, quase nada.

Depois de uma hora, o braço arde.

Depois de um dia inteiro, fica insuportável.

O que mudou não foi o peso do copo, foi o tempo segurando sozinho, sem ninguém para revezar.

A imagem é da psicóloga Thais Rezende, mestre em gerontologia, e explica bem o que acontece com quem cuida.

O esforço de um dia qualquer é suportável, mas repetido por meses, sem quem segure o copo por você, ele adoece.

“O tempo que você cuida de uma pessoa idosa está diretamente relacionado à sobrecarga que você sente e também aos sintomas emocionais, ao desconforto emocional”, afirma a psicogerontologista.

“Não é cuidar de idosos que é pesado, mas sim você fazer isso sozinho, sem ajuda, sem ter com quem revezar.”

Quando ninguém divide, o cuidador se torna a única linha de defesa da casa. Não há a quem passar o bastão para descansar, adoecer ou simplesmente respirar.

É esse isolamento que abre caminho para a exaustão se tornar doença.

Quando a exaustão do cuidador se torna depressão ou ansiedade?

Existe um ponto em que o cansaço deixa de ser cansaço.

Preste atenção se notar:

• tristeza que não passa por semanas seguidas
• perda de interesse por tudo, até pelo que você gostava
• insônia persistente ou vontade de dormir o tempo todo
• crises de ansiedade, coração acelerado e sensação de que algo ruim vai acontecer
• pensamentos de que não vai dar conta, de que seria melhor sumir

Esses sinais passaram do desgaste e pedem ajuda de quem entende do assunto.

Procure um médico para avaliar o que está acontecendo. Converse com um psicólogo.

Como aliviar a sobrecarga do cuidador?

O alívio começa em dividir o cuidado. Aguentar mais um pouco sozinho só adia o esgotamento.

Monte um rodízio entre irmãos e parentes, com dias e horários combinados por escrito, para que ninguém fique com a impressão de estar carregando tudo.

Reveze as noites e os fins de semana, e distribua tarefas específicas, como levar às consultas, cuidar dos remédios ou fazer as compras.

Uma conversa honesta, dizendo em voz alta que uma pessoa só não dá conta, abre portas que o silêncio mantém fechadas.

Cuidar de você também é parte do plano.

Garanta ao menos uma folga na semana, volte a dormir uma noite inteira quando possível, mantenha seus próprios exames em dia e não abra mão dos vínculos que te fazem bem.

Quando a família não consegue cobrir tudo, contratar alguém para uma folga na semana devolve horas preciosas de descanso a quem cuida.

Parte do peso também pode sair dos seus ombros com apoio de saúde dentro de casa. O SUS atende o idoso no próprio domicílio pelo programa Melhor em Casa, com equipe que vai até a pessoa.

E quando a dependência é grande e a rotina não cabe em uma família só, o home care assume parte do cuidado técnico do dia a dia.

Como resume a geriatra Nalita Mugayar, “para que você possa cuidar bem do seu ente querido, você também precisa estar bem”.

Leia mais: Home care para idosos

Onde o cuidador encontra apoio?

Definitivamente, você não precisa segurar tudo sozinho. Existe uma rede pensada para quem cuida.

• o CRAS e a assistência social do seu município, que orientam sobre benefícios e programas locais de apoio ao cuidador
• grupos de apoio a cuidadores, presenciais ou on-line, onde se conversa com quem vive a mesma rotina
• a Pastoral da Pessoa Idosa, presente em muitas comunidades, com acompanhamento a famílias que cuidam em casa
• o atendimento psicológico pelo SUS, cuja porta de entrada é a unidade básica de saúde do bairro, que pode encaminhar ao CAPS quando necessário

É normal sentir raiva ou culpa de quem eu cuido?

Sim. O Guia Prático do Cuidador, do Ministério da Saúde, reconhece que raiva, culpa, medo e cansaço estão entre os sentimentos comuns de quem cuida.

Eles não fazem de você uma pessoa ruim. São reação ao cansaço acumulado de cuidar todos os dias, não a um problema na relação com quem você cuida.

Pedir ajuda para cuidar é sinal de fraqueza?

Não. Dividir o cuidado é o que permite dar conta ao longo do tempo. Nenhuma pessoa sozinha aguenta anos de cuidado sem descanso, e aceitar ajuda protege tanto você quanto o idoso que depende de você.

Cuidar de um familiar com demência sobrecarrega mais?

Tende a exigir mais, por causa da vigilância constante e das mudanças de comportamento ao longo da doença.

Nesses casos, dividir o cuidado e buscar apoio profissional pesa ainda mais, tanto para preservar quem cuida quanto para manter a qualidade do cuidado.

Quem cuida de um familiar idoso em casa recebe algum pagamento por isso?

O INSS não paga salário ao familiar que cuida em casa. Alguns municípios mantêm programas de apoio ao cuidador pela assistência social, que você pode consultar no CRAS da sua cidade.

Fontes

• Guia Prático do Cuidador, Ministério da Saúde.
• Gratão, A. C. M. et al. Sobrecarga e desconforto emocional em cuidadores de idosos, Texto & Contexto Enfermagem, 2012.
• Thais Rezende, psicóloga e mestre em gerontologia. Vídeo sobre sobrecarga do cuidador de idosos, YouTube.
• Nalita Mugayar, médica geriatra titulada pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia. Vídeo sobre sobrecarga do cuidador, YouTube.
• Programa Melhor em Casa, Ministério da Saúde.